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La première question à se poser (et peut-être la plus importante): Pourquoi le Laos et pas le Viet-Nam? Chez Karavaniers, nous connaissions très bien les deux pays pour y être allés. Le Viet-Nam est bien sûr un bel endroit. Cependant, ils sont 60 millions alors que les Laotiens sont à peine 5 millions. Que de calme gagné. Le Viet-Nam développe un tourisme de masse (un peu comme la Thaïlande des 20 dernières années) tandis que le Laos se laisse joyeusement oublier et qu’il reste lui-même. Tellement d’ailleurs que cette Indochine qu’on recherche toujours au Viet-Nam, c’est bien davantage au Laos qu’on la trouve. Ce calme et cette sérénité, nous avons d’ailleurs décidé de la respecter autant que possible en limitant nos groupes à 8 personnes. Car après avoir fait une fois l’expérience d’un groupe de 11 personnes, nous avons vite compris que cela était trop… Quant au Laos lui-même, deux particularités de notre voyage méritent d’être développées.

1) La vision complète du Laos (du nord au sud):
Il est rare de pouvoir se permettre de connaître un pays dans sa totalité (du moins géographique). C’est pourtant ce que nous ferons. Et sa diversité mérite bien cet effort. A l’extrémité nord, nous marchons dans des jungles somptueuses où les nombreuses communautés ethniques n’ont pas subi l’assaut de 30 années de tourisme non-responsable (comme en Thaïlande). Et tout au sud, nous flânons sur les îles tropicales du Mékong. Entre les deux, les bateaux étroits permettent le voyage (sur le Mékong et la Nam Ou).

2) Le parc national de Khammuan:
C’est un endroit unique et pourtant complètement méconnu. Nous étions les premiers à “oser” nous y perdre. Avant l’édition de 2002 de Lonely Planet, Khammuan n’était pas même mentionné dans un guide. Imaginez les formations karstiques d’Halong sur une terre de rizières. Imaginez des grottes comme les trous d’un gruyère. Et là-dedans, personne. Au contraire de Vang Vieng. On marche dans la jungle pour franchir une haute colline, avant de prendre une pirogue afin de traverser une incroyable grotte de 8 kilomètres dans laquelle coule la Nam Hin Boun. Nous pensons que c’est peut-être unique au monde.

Nous n’oublierons pas pour autant l’histoire magnifique de ce pays, avec Luang Prabang, Vientiane et Wat Phu.