1) Villes de départ : Katmandou puis Tumlingtar.
Après un bref séjour à Katmandou, c’est par avion que nous arrivons dans le village de basse altitude de Tumlingtar. Notons cependant que la météo est parfois instable et il est toujours possible d’avoir à attendre une journée supplémentaire avant de pouvoir partir. Par la suite, un trek assez conséquent jusqu’au camp de base du Makalu permet aux membres de l’expédition une dernière mise en forme et un début d’acclimatation.

2) Marche d’approche : 12 Jours.
L’approche vers Baruntse est certainement l’une des plus longues de nos expéditions de haute montagne. Il aurait été possible de raccourcir celle-ci en allant directement vers le plateau de 6000 mètres (i.e. le camp avancé) par le col Ouest (6142 mètres) (et donc par Lukla), sauf que la pente glacée de celui-ci peut s’avérer impassable dans la montée. Il est donc prudent d’effectuer une approche lente à partir de Tumlingtar jusqu’au camp de base du Makalu. Celle-ci s’engage d’ailleurs dans une région très peu visitée. Après avoir traversé la rivière Arun (et donc perdue l’altitude gagnée lors des 4 premiers jours), le col de Shipton oblige un passage à 4250 mètres. Quelques journées supplémentaires mènent jusqu’au superbe camp de base sud du Makalu (à 4850 mètres). Après avoir remonté un peu le glacier de Barun, une vallée s’ouvre à gauche. Celle-ci grimpe à l’ouest vers le col Sherpani (ou Est) sur une moraine difficile. Le camp de base s’établit généralement à la jonction des deux vallées, bien qu’il soit aussi possible de le porter plus haut dans vers le col Est (notons enfin que le camp avancé, sur le plateau neigeux après le col Est, est également propice à devenir un quasi-camp de base).

3) Camp de base : 5550 mètres (parfois un peu plus haut).
Le camp de base se situe sur la moraine latérale du glacier de Barun, quelques kilomètres au-dessus du camp de base du Makalu. Il est commun de le placer à la jonction de la vallée s’ouvrant au sud-ouest vers le col Est (ou Sherpani). Des conditions favorables peuvent quelquefois permettent de poser celui-ci plus haut dans la vallée.

4) Nombre de camps avancés : 3 (parfois 2).
Ceux-ci sont établis aux environs de 5900, 6100 et 6500 mètres respectivement. Notons que le premier camp est plutôt un camp intermédiaire permettait de franchir le col Est ou Sherpani (à 6146 mètres). Le camp avancé se trouve ensuite, sur le spectaculaire plateau neigeux. Un dernier camp, directement sur la montagne, permet l’assaut véritable vers le sommet.

5) Première ascension : 1954 (Colin Todd et Geoff Harrow, crête sud-est).

6) Description de notre voie sur la montagne : Crête sud-est (voie normale).
Cette voie longe essentiellement la magnifique face sud de Baruntse, en serrant rapidement vers la crête sud-est afin d’éviter les séracs du milieu de la face. L’ascension débute véritablement après le camp avancé. La première partie de l’expédition se caractérise donc par une approche sur moraine jusqu’au col Est (à 6146 mètres). Celui-ci, sans être difficile, nécessite des cordes fixes (notamment pour la descente vers le plateau neigeux). La pente sur neige est ensuite agréable jusqu’au camp 1 (6500 mètres). Par la suite, des efforts à 45º mènent jusqu’à un sommet secondaire à 6750 mètres. La section supérieure est la plus technique. Plusieurs courtes sections pentues, quelques passages sur rocher et une coulée de glace à négocier permettent de rejoindre la section sommitale.

7) Niveau de difficulté :
Globalement, Baruntse est un 7000 mètres particulièrement attrayant, à peine plus engagé que Spantik dans les Karakoram. Il est à retenir que l’accès à la montagne est long, tout comme le trek de sortie, ce qui implique qu’une bonne partie de l’acclimatation ce fait sur les chemins de trek (et moins sur la montagne elle-même). L’accès à la crête n’est peu technique, si on excepte quelques passages sur le col Est. La voie elle-même est neigeuse sur une grande portion. Certaines sections au-dessus du dernier camp sont plus complexes, notamment sur glace avec des pentes de 50º qui nécessitent l’ajout de cordes fixes . Quelques corniches sont aussi à éviter. Les dangers d’avalanche existent certainement, surtout après une neige fraîche, mais ne sont pas autrement problématiques. Il y a quelques années, une large crevasse courrait sur la face sud. Une autre terminait la descente du col Ouest (i.e. lors de la marche de sortie). La météo représente un risque à considérer. Le temps est particulièrement instable autour de Makalu. L’altitude très élevée est aussi un facteur à ne pas oublier. Cette montagne spectaculaire peut donc être considérée (au même titre que Spantik) comme la suite logique d’une ascension de 6000 mètres (par exemple Mera ou Cotopaxi). Elle constitue également une transition spectaculaire entre ceux-ci et un possible 8000 mètres.

8) Programme probable d’acclimatation :

Note : Cette section est écrite à titre informatif seulement. Il est certain que les conditions de la montagne et du groupe constitueront, sur le terrain, les réels critères de sélection.

Temps sur la montagne : 10 jours (ce qui inclut les journées de repos).
Camp de base (5550 mètres) : 2 à 4 jours.
Camp 1 (5900 mètres) : 1 jour.
Camp avancé (6100 mètres) : 3 jours.
Camp 3 (6500 mètres) : 2 à 3 jours.
Tentatives sommitales : 1 ou 2 jours.



Nos porteurs d’altitude se chargeront de monter la grande majorité des charges. Pour Baruntse cependant, il est bon de savoir qu’une portion des porteurs, après avoir déposé leur charge au camp avancé, iront nous attendre sous le col Ouest. Notons que chaque grimpeur aura aussi à participer à cet l’effort afin de préparer et fournir les camps intermédiaires (ne serait-ce qu’en portant une partie de ses effets personnels). Ces allers et venues sont encore la meilleure façon de s’acclimater à l’altitude.

9) Marche de sortie (lorsque différente) : 7 jours.
Après l’ascension, nous quittons la région de Baruntse par un chemin différent. Cette sortie est particulièrement remarquable puisqu’elle permet le passage de 2 cols techniques avant de rejoindre les vallées habituelles de trekking du Khumbu. D’abord le fameux col Ouest (6142 mètres). Cette pente de glace d’environ 150 mètres à 70º est exaltante à descendre en rappel. Le col suivant d’Ampha Lapcha (5890 mètres ?? vérifier l’altitude), après quelques passages techniques, aboutit sur un panorama à couper le souffle (Island peak et Lhotse notamment). La suite est facile. Il suffit de descendre la vallée de Chukung jusqu’au monastère de Tengboche, rejoindre la capitale sherpa de Namche Bazaar et longer enfin la vallée de la Dudh Kosi jusqu’à Lukla.