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Bien sûr, on imagine d’abord l’Everest ou l’Annapurna lorsqu’on pense au Népal. C’est normal. Ces randonnées sont connues et reconnues. Sauf qu’on le fait au détriment des autres, de toutes ces montagnes et treks qu’on ne connaît pas encore et qui pourtant surpassent souvent en beauté, en culture et même en variété les deux célèbres destinations. Qui plus est, on évite aussi (et la chose n’est pas petite) toutes les foules jetées vers le plus haut sommet du monde et vers l’Annapurna. Nous avions organisé le tour du Manaslu en 2001 en tant qu’étoile filante. À l’époque, nous n’avions pas croisé même un seul autre trekkeur de tout notre itinéraire. Sauf pour les trois derniers jours, alors que notre chemin rejoignait le circuit de l’Annapurna, et là nous en passions 30 par demi-heure !

Le Népal, comme beaucoup d’autres pays de montagnes, s’ouvre de plus en plus. Les classiques d’il y a trente ans, s’ils offrent encore des voyages sublimes, ne sont plus les mystères qu’ils étaient. L’Annapurna est un trek où les hôtels sont fréquents et confortables, si bien qu’il s’organise facilement en individuel. L’Everest oblige des détours pour être différent, le col de Cho La et la vallée de Thame. C’est donc ailleurs qu’il faut regarder si on cherche encore les chemins déserts, les montagnes gigantesques, les cultures étonnantes et les cols élevés. Et à ce jeu, le Manaslu est fascinant.

1) Une boucle: Lorsque possible, il est toujours utile d’éviter un retour sur ses pas. De cette façon, on s’oblige à connaître les deux côtés d’un col et donc au moins deux mondes qui n’ont souvent qu’assez peu de similarités. Autour du Manaslu, la chose est entendue. Déjà, faire le tour d’une grande montagne est un joli projet. Mais ici, les différences sont majeures. Car d’un côté, on trouve l’incroyable gorge de la Buri Gandaki et l’enclave du Nupri et de l’autre, un paysage qui tombe vers le monde de l’Annapurna. Et on ne reconnaît rien d’un côté ou de l’autre.

2) Un désert : C’est sans doute la caractéristique la plus importante. Il y a tellement moins de gens qu’ à l’Annapurna ou à l’Everest. Les foules qui passent ailleurs ne passent jamais autour du Manaslu. Le trek est trop long, trop compliqué à organiser, trop différent. Sur le chemin, il n’y a aucun hôtel et aucun restaurant. Il est essentiel d’être complètement autosuffisant, ce qui implique une équipe locale relativement importante et beaucoup de porteurs. Cet éloignement permet surtout la découverte d’un paysage encore neuf, avec ce que cela sous-entend de découvertes (culturelles et géographiques) mais aussi d e petites difficultés (par exemple, les porteurs sont moins habitués aux lubies et manières des étrangers).

3) La vallée de Tsum : Depuis notre première incursion en 2001, nous y sommes retournés par la haute route du Rupina La, une autre fois en s’éloignant pour aller voir un monastère mystérieux et encore une fois en passant par la vallée de Tsum…Plusieurs chemins donc. Rien ne dit que nous ne changerons pas à nouveau (ce serait plutôt dans notre nature) mais pur l’instant, le plus beau et le plus tranquille des chemins nous amènera vers un petit géant de 7500 mètres: le Ganesh Himal. Et pour se rendre à son camp de base, il faut passer par les jolis villages de cette vallée perdue de Tsum. Demandez à ceux qui l’on fait, ils en gardent un souvenir aussi vif que les hauts passages du Larkya, ce col si spectaculaire. Tsum est un voyage en soi.

4) Un mystère : Dans les régions plus visitées, les villages sont souvent devenus des villes-dortoirs pour voyageurs. La culture existe encore, souvent forte, mais il est plus difficile de la remarquer. Au contraire, au Nupri, peu de choses ont changé. On construit encore les maisons de la façon ancienne. On va toujours au temple prier les dieux bouddhistes et quelques dieux locaux importants. On construit toujours des murs de mani particulièrement réussis. Qu’il existe encore, loin dans les montagnes, une culture qui doit tout au Tibet et pourtant tout autant à elle-même, est une véritable surprise. Et un joli mystère…