On connaît le Mustang pour l’avoir aperçu dans des documentaires et dans certains livres (par exemple ceux de Michel Peissel). On sait donc à quel point la région est riche historiquement et culturellement. On sait aussi à quel point on voyage dans le temps en allant vers le royaume de Lo. Mais en hiver on ne sait rien. Personne n’y va. Sinon l’autre année un groupe de Karavaniers pour une étoile filante. C’est pour cela déjà qu’on veut revenir. Pour ce silence, pour cette absence totale de tout ce qui n’est pas du Mustang, pour ce retour inespéré au plus loin des pages d’un livre d’histoire. Il nous semble qu’on pourrait presque arrêter là… Tout est dit.

Allez… on vous en dis quand même un peu plus.

On ne présente plus le Mustang. Pour beaucoup, cette petite partie du grand plateau tibétain représente le Tibet dans ce qu’il a de plus pur. On imagine un royaume où rien n’aurait changé des idées anciennes des grands sages bouddhistes, où rien n’aurait été perdu des façons de faire et de vivre des tibétains. Le plus étonnant peut-être c’est qu’on a à la fois tout à fait tord et tout à fait raison.

On se trompe lorsqu’on pense retrouver ici ce qu’était autrefois le Tibet de Lhassa ou des grands plateaux. La vocation d’abord commerciale du Mustang, c’est-à-dire le rôle privilégié des Lobas (les habitants du Mustang) en tant qu’intermédiaires dans le développement des caravanes de sel, de grain et de pashmina le long de la Kali Gandaki, est radicalement différente de celle de Lhassa, d’abord religieuse, ensuite politique. Qui plus est, on est ici très loin de ce cette plaine d’altitude qui caractérise le Tibet du nord (particulièrement le Chang Tang), propice aux nomadisme des grands troupeaux et où se trouvent justement les grands lacs salés. Le Mustang se caractérise plutôt comme une large vallée aux formes dramatiques et érodées, formant toute une série de canyons étroits et compliqués où le rouge domine fortement.

Et pourtant, on a raison lorsqu’on pense retrouver ici justement “quelque chose” du Tibet ancien. Longtemps, le Mustang resta inaccessible a tous sauf à quelques explorateurs et savants (notamment Tucci, Snellgrove et Peissel). Son éloignement (et son isolation progressive à partir du XVIIe siècle) avait aussi permis que bougent moins rapidement les idées anciennes, les dogmes et les coutumes. Le Mustang s’est donc retrouvé à être en quelque sorte un “anachronisme” de sa propre histoire. Une capsule d’un temps qui n’aurait plus dû exister et qui pourtant existe bien. Cette réalité est un magnifique cadeau (mais aussi un lourd privilège) pour les voyageurs.

Le Mustang est donc unique dans le monde tibétain. Il s’agit d’un empire commercial autrefois important dont l’âge d’or (du XIV au XVIe siècles) coïncida avec un intéressant renouveau religieux. En effet, la grande secte bouddhiste des Sakyapas s’installa à cette époque dans la vallée et autour de Lo Manthang (la capitale) et reste aujourd’hui encore la religion de la très grande majorité. Cette association permit la construction de plusieurs monastères et temples d’un style particulier et joliment évocateur (surtout qu’il reste assez peu d’exemples de l’école des Sakyapas au Tibet central). Les chortens (ou stupas) sont magnifiques, notamment leurs couleurs contrastées de blanc, de bleu et de rouge. De plus, l’accumulation du sel, du grain et de la laine dans des grands villages de la vallée et la nécessité de protéger cette route caravanière des envahisseurs de toute sorte (et ils seront nombreux à partir du XVIIe siècle) obligeait aussi une structure militaire, d’où les systèmes de fortifications et les dzongs, i.e. les forteresses (par exemple le grand palais de Lo Manthang). Ce double héritage donne au Mustang une spécificité remarquable.