Hiram Bingham trouva, en 1908 lors de son premier voyage au Pérou, des ruines sur le flan d'une montagne surplombant le canyon de l'Apurimac, Chokequirao. C'est cette découverte qui l'a poussé et motivé à revenir au Pérou pour y faire d'autres recherches. Ce qu'il cherchait... ce que les Espagnols n'avaient pu trouver, la cité d'or des Incas. Son entêtement et sa persévérance porta fruit un certain jour de 1911 lorsqu'il fit la découverte, presque par hasard, des ruines désormais célèbres de Machu Picchu. On a alors pensé que c'était elle, la vieille cité perdue de Vilcabamba. Vilcabamba, c'est le dernier bastion occupé par les Incas avant leur anéantissement final. Le dernier Inca, Tupac Amaru, y trouva refuge, mais fut finalement capturé par les Espagnols, puis décapité trois jours plus tard sur la place publique de Cuzco. Ce jour-là, le plus prestigieux empire de l'Amérique venait de s'éteindre à jamais. Vilcabamba fut rapidement désertée, elle tomba dans l'oubli, puis dans le mythe, et on finit même par douter de son existence véritable...

Depuis une quinzaine d'année, on attribuait le titre «citée perdue» à Espiritu Pampa mais voilà, depuis 2-3 ans, on ne sait plus (depuis les recherches d'une équipe du National Geographic à l'été 2003)! On recommence à croire que c'est Chokequirao.