Cet itinéraire vous donne les grandes lignes d’un voyage (villes et sites). Cependant, il est essentiel de comprendre qu’un itinéraire n’est jamais quelque chose de fixe. Il y a toujours des petits imprévus (qui deviennent souvent la meilleure partie du voyage). Il y a aussi la possibilité d’un festival vraiment local qu’on ne connaissait pas, d’un mariage pour lequel on devient soudainement les invités d’honneur ou d’une région toute nouvellement ouverte et dont il serait dommage de ne pas profiter. Sans oublier les causes plus naturelles, les cols fermés par la neige, une pluie diluvienne ou même un éboulement de terrain sur notre route. Et alors, l’itinéraire devient très vite secondaire.
Jours 1 et 2 : Vol de Montréal vers Katmandou au Népal
Jour 3 : Katmandou – Bhaktapur
Le guide vous accueille à l’arrivée à Katmandou, généralement en après-midi. Un court transfert nous mène au cœur de la vieille cité de Bhaktapur où nous posons d’abord nos valises. Le temps de s’imprégner de cet unique mélange des cultes, et apprivoiser l’indéniable richesse ethnique et culturelle du Népal. Les agiles artisans newari ont façonné le cœur historique de cette ancienne capitale de royaume, située au cœur de la vallée de Katmandou…Riche d’histoire, la petite cité se laisse aisément découvrir à pied, un plaisir additionnel. Présentation du voyage, nuit en auberge, repas sur place.
Nous avons fait le choix de Bhaktapur plutôt que de se plonger dans le très touristique quartier de Thamel, où les steakhouses et boutiques abondent. Si la cité royale toute proche de Katmandou est un lieu couru par les visiteurs dans la journée, nous ne serons que quelques-uns à y rester pour la nuit, retrouvant au coucher de soleil et aux premières heures du jour, une petite ville authentique, avec ses marchés de fruits et légumes, le bazar des potiers, ses jeux de cartes au coin des rues… et l’architecture Newari raffinée des temples et palais de Durbar Square. Et les steakhouses de Thamel? Bien sûr que nous en profiterons… mais au retour de trek !
Jour 4 : Visite à pied de Bhaktapur – préparatifs pour le trek
Nous profitons des premières heures du jour pour aller observer l’activité quotidienne des différents bazars (maraîchers, potiers) et à pied, tout simplement prendre le pouls de la riche vie spirituelle newari. Retour vers Durbar Square, où l’agilité des artisans sculpteur newari est à l’honneur. Fin de journée libre pour flâner en ville et préparer les sacs pour le vol matinal du lendemain. Nuit en auberge.
Jour 5 : Route pour Phaplu (Solu) – début du trek de 11 jours – camp tibétain de Chyalsa
Nous quittons la vallée de Katmandou tôt le matin. Une fois sortis de la vallée, la route traverse des paysages de plus en plus époustouflants. En fin de journée, arrivée dans la région du Solu. Nous y rencontrons notre équipe de porteurs, l’équipe de cuisine et le sirdar. Une fois l’équipement trié et distribué parmi les porteurs, c’est le départ! Nous nous dirigeons vers notre premier campement, la petite communauté tibétaine de Chyalsa (2785m). Visite du monastère, soirée en campement à proximité (8h-10h de route; 2-3h de marche environ).
Jour 6 : Camp tibétain de Chyalsa – col de Banjyang – Najhgaon
La journée est certes plus soutenue aujourd’hui ! Nous passons d’abord quelques maisons d’exilés tibétains avant d’atteindre le col de Banjyang (3000m). De là, si le ciel est dégagé, se profilent sur l’horizon les monts Everest et Kangchenjunga, ce dernier marquant l’extrémité Est du Népal, à la frontière indienne. Du col, nous prenons la direction de Sarima (2340m), un magnifique village Raï, haut perché dans la vallée de la tumultueuse Dudh Kosi. En après-midi, montée jusqu’au village de Bhadaon (1950m) avant de poursuivre vers Najhgaon (1800m) pour y monter le campement. La vallée de la Dudh Kosi est une importante enclave de l’ethnie Raï au Népal : outre le millet, les cultures en terrasse à ces altitudes incluent aussi des rizières où les femmes travaillent drapées de saris colorés, les plus âgées portant fièrement d’imposants bijoux dorés, notamment au nez. Nuit chez l’habitant ou en campement (8h de marche environ).
Jour 7 : Najhgaon – Chankha – Phuleli
Une dernière journée de marche dans la vallée de la Dudh Kosi, dont les eaux laiteuses, en contrebas, drainent tout le bassin de la région de l’Everest, nous fait passer des villages Raï du district de Basa aux premiers villages typiquement Sherpa, dont celui de Chankha (2000m). Arrêt pour le lunch chez l’habitant, avant de poursuivre vers Phuleli (1950m). Campement au village (5-6h de marche).
Jours 8 et 9 : Phuleli – Akang - Taksindu
Depuis Phuleli, situé au point de rencontre de deux vallées, la vue est superbe. Du village, nous devons d’abord descendre jusqu’au fond de la vallée (1680m) et passer le pont avant de regagner un pas à la fois, l’altitude perdue, cette fois sur le versant opposé, jusqu’aux villages de Akang (2280m) et Hewa. Parcourir ces villages nous fait prendre toute la mesure de l’accueil et de l’extrême gentillesse du peuple sherpa, dont on ne cesse de louer les qualités humaines… avec raison ! Et ici, quand on parle accueil… on parle aussi de plusieurs… plusieurs (ô combien!) tasses de dut cha (thé au lait)! Peut-être aurez-vous aussi le privilège de savourer votre premier thé au beurre ! Nuit en campement ou chez l’habitant à Akang (2500m) avant de poursuivre la marche (et la montée!) le lendemain jusqu'à arriver à Taksindu (5-6h de marche environ chaque jour).
Jour 10 : Journée de repos - Visite du monastère de Taksindu
Taksindu (2915m), est un minuscule village surtout connu des Sherpas pour les deux monastères qu’il abrite. Si celui des nonnes est plutôt modeste (elles ne sont que 8 ou 9 à y vivre), le monastère des moines mérite le détour. Agrandi depuis peu, la vieille salle de prière a toutefois été conservée : les œuvres murales qui en ornent les murs auraient été peintes par les mêmes artistes qui ont décoré la vieille salle de prière de Thuptencholing. Nous nous posons ici pour deux nuits, le temps de profiter de l’endroit, visiter le monastère et qui sait, prendre le temps de boire le thé avec le lama ou des proches de notre équipe.
Jour 11 : Taksindu La - Chyasingbare danda – Sarkaripati kharka
Après une dernière salutation aux moines, nous quittons pour la montée vers le col de Taksindu (3050m). Plutôt que de rester sur le sentier principal, nous bifurquons plein nord, sur un magnifique sentier forestier. Nuit en campement à Sarkaripati (3500m) ou un peu plus haut, selon la progression et l’acclimatation du groupe (4h de marche environ).
Jour 12 : Sarkaripati kharka – Kamo – Sasarbeni
Par endroits, le sentier quitte les forêts de rhododendrons et de pins pour offrir sur la crête de magnifiques points de vue. À Kamo, si le ciel matinal est limpide, Sagarmartha, le plus haut sommet du globe, se découpe sur l’horizon et nous rappelle qu’il est tout proche ! En après-midi, nous posons nos sacs au kharka de Sasarbeni (4000m), un site de pâturage d’altitude utilisé pendant la mousson par des familles sherpas. Nous installons le campement pour deux nuits, le temps de profiter des sommets surplombant le site, dont le Numbur (6959m), l’un des plus sacrés pour le peuple Sherpa (4-5h de marche environ).
Jour 13 : Site sacré de Dudh Kunda
Depuis Sasarbeni, il faut encore marcher 1h30 pour atteindre le site sacré de Dudh Kunda (4500m) et son petit lac glaciaire, au pied des trois géants Khatang, Karyolung et Numbur, qui frôlent tous les 7000m. En août et septembre, des centaines de pèlerins de toute la région affluent vers ce site d’une haute importance pour les Sherpas du Solu-Khumbu. En novembre ou février toutefois, le site est désert, nous laissant apprécier l’ambiance unique de la haute montagne, ses moraines et glaciers… et son silence. Plusieurs possibilités de marche d’exploration s’offrent ici. Pour certains, se reposer près du lac sera peut-être plus attrayant. Retour au campement en fin d’après-midi.
Jours 14 et 15 : Sasarbeni kharka – Borgando - Visite du monastère de Thuptencholing - Phurteng
Outre le col à passer en matinée (4300m), nous suivons une crête dénudée toute en descente pour gagner Borgando, et le jour suivant, Phurteng (3165m), situé sur le sentier principal reliant Jiri à Namche Bazaar. Les points de vue, ces deux journées, sont superbes, autant sur les sommets que sur les vallées, en contrebas. D’un côté, le regard porte jusqu’à la vallée de la Dudh Kosi, de l’autre jusqu’au monastère de Thuptencholing et Junbesi. Nous prenons une matinée pour profiter du site de Thuptencholing Gompa, plus haut dans la vallée. Si nous y sommes tôt le matin, nous pourrons peut-être assister aux prières du matin. Visite du monastère, de la salle de prière, rencontre avec les nonnes et moines dans leurs quartiers. Nuit en campement à Borgando et chez l'habitant ou en campement à Phurteng (6-7h de marche chaque jour).
Jour 16 : Phurteng – Junbesi - Phaplu
Marche de retour vers Phaplu non sans traverser encore de jolis villages Sherpa. Ceux qui ont encore des jambes pourront monter visiter le monastère de Chiwang, perché sur une colline. Arrivée à Phaplu en après-midi, nuit en guesthouse. Préparatifs pour le départ du lendemain, normalement en avion, vers Katmandou.
Jour 17 : Phaplu – Katmandou
Vol retour vers la capitale (1h de vol, en matinée). Installation à l’hôtel, dîner dans le quartier de Thamel, et reste de l’après-midi libre. Rendez-vous en soirée pour souper. Nuit à l’hôtel.
Jour 18 : Katmandou
En matinée, visite de Durbar Square, Swayambunath et autres monuments intéressants de cette ancienne capitale newari. Repas de midi au restaurant et reste de l’après-midi libre. Rendez-vous pour un dernier souper tous ensemble, nuit en hôtel ou selon horaire du vol retour, départ en soirée.
Jours 19 et 20 : Katmandou - Montréal
Transfert à l’aéroport de Katmandou en après-midi et vol de retour vers Montréal. Arrivée à Montréal le jour 20. Fin du voyage.