Cet itinéraire vous donne les grandes lignes d’un voyage (villes et sites). Cependant, il est essentiel de comprendre qu’un itinéraire n’est jamais quelque chose de fixe. Il y a toujours des petits imprévus (qui deviennent souvent la meilleure partie du voyage). Il y a aussi la possibilité d’un festival vraiment local qu’on ne connaissait pas, d’un mariage pour lequel on devient soudainement les invités d’honneur ou d’une région toute nouvellement ouverte et dont il serait dommage de ne pas profiter. Sans oublier les causes plus naturelles, les cols fermés par la neige, une pluie diluvienne ou même un éboulement de terrain sur notre route. Et alors, l’itinéraire devient très vite secondaire.
Jour 1. Départ de Montréal – vol pour Santiago du Chili
Jour 2. Arrivée à Santiago – connexion pour Calama – San Pedro de Atacama (2400m)
À l’arrivée à Calama, accueil et route vers San Pedro Atacama (2h) en traversant d’abord la cordillère de Domeyko et la cordillère de la Sal. Nuit en auberge à San Pedro, souper libre au village (non-inclus).
Jour 3. San Pedro – salar d’Atacama - Lagunas Miscanti et Miñiques
Départ vers le village de Toconao, excursion au salar d’Atacama, aux abords de la laguna Chaxa. En après-midi, randonnées aux lacs de Miscanti et Miñiques (4000m). Retour à San Pedro en fin de journée, nuit en auberge à San Pedro. Souper libre (non-inclus).
Jour 4. San Pedro de Atacama – San Bartolo (2700m)
Visite de la forteresse de Quitor, du 12e s. avec vue sur l’oasis et les volcans entourant San Pedro. Court transfert et début du trek le long des rivières San Pedro et Rio Grande. Campement sous les étoiles à 2700m à proximité de San Bartolo (6h de marche).
Jour 5. San Bartolo – Rio Grande (3240m)
Poursuite du trek vers Rio Grande, passant des cultures en terrasse, des mines abandonnées et quelques habitations traditionnelles. En remontant la vallée par un canyon étroit, nous aurons à traverser la rivière à plusieurs reprises. Les cactus géants parsèment le paysage, jusqu’au campement de ce soir (7-8h de marche).
Jour 6. Rio Grande – Machuca (4010m)
Nous partons tôt le matin, pour une longue montée à pied dans la vallée, laissant le désert derrière nous pour rejoindre l’altiplano et ses paysages typiques. Marche jusqu’à Machuca, un petit village situé à 4000m d’altitude, entouré d’une prairie humide d’altitude où les lamas et alpacas s’attardent généralement (7h de marche), campement.
Jour 7. Machuca – Puritama – Laguna Escondida (4300m)
Un journée plus tranquille aujourd'hui, alors que nous prenons la route vers le nord et les geysers du Tatio, les plus élevés au monde. Camp dans un endroit sauvage, à proximité, à Laguna Escondida.
Jour 8. Ascension du Cerro Soquete (5410m)
Nous quittons tôt le matin pour notre premier sommet d’acclimatation et premier sommet au-dessus des 5000m d’altitude, le Cerro Soquete (9-10h de marche aller-retour, +1000m). Au retour au campement, baignade dans les eaux thermales à proximité du campement.
Jour 9. Geyser du Tatio – San Pedro Atacama – Laguna Blanca (Bolivie)
Lever à l’aube pour parcourir et observer les geysers, qui, dans l’air frais de l’aube, laissent échapper de hauts nuages de vapeur. Au loin, les volcans se teintent de roses et d’ocre avec les premiers rayons du soleil. Retour à San Pedro, où nous dînons avant de prendre la route pour la Bolivie. Arrivée au parc national Eduardo Avaroa, et installation en campement ou au refuge de Laguna Blanca (4300m), dans un paysage désertique fantastique.
Jour 10. Ascension du volcan Licancabur (5916m)
Transfert vers l'ancienne cité inca du Licancabur et ascension du volcan par une crête de lave solidifiée, à 4700m d'altitude. Du sommet, vue saisissante sur le lac du cratère, sur l’altiplano environnant, les volcans et la laguna Verde. Compter 10h de marche aller-retour pour l’ascension (+1200m). Une fois les véhicules récupérés, retour au refuge de Laguna Blanca (Bolivie), repos. Nuit en refuge.
Jour 11. Laguna Blanca - San Pedro Atacama - après-midi libre
Route de retour en matinée vers le Chili et San Pedro. Après-midi libre pour se reposer, et profiter des cafés, restaurants et terrasses de San Pedro. Nuit en auberge, souper non inclus.
Jour 12. Littoral Pacifique – Taltal
Longue journée de route aujourd’hui (8h), parsemée de beaux arrêts photo. Nous traversons d’abord l’altiplano avant d’atteindre le désert côtier. Nuit à la communauté de Taltal, au bord du Pacifique. Marche en soirée dans le centre historique, souper et nuit en auberge.
Jour 13. Côte Pacifique - Parc national Tres Cruces – Laguna Verde (4340m)
Après la mer, nous remontons sur l’altiplano par une impressionnante vallée, colorée de tous les tons d’ocre, de gris et de rouges. Les sommets du parc national Tres Cruces apparaissent enfin, et nous avons enfin notre premier coup d'oeil sur le sommet de l'Ojos del Salado. La vue est à couper le souffle à l'approche de la Laguna Verde, où nous installons notre campement pour deux nuits. Nuit sous tente.
Jour 14. Randonnée à proximité de Laguna Verde (4340m)
Randonnée en boucle aujourd'hui à partir du campement. Baignade dans les sources chaudes près du lac au retour, en fin de journée. Nuit sous tente.
Jour 15. Laguna Verde – Campement Atacama (5250m)
Les véhicules nous montent une première partie vers le camp 1 ou camp Atacama. Un seul véhicule poursuite la route, avec nos bagages, alors que quatre heures de marche nous séparent encore du campement de ce soir, situé à 5250m au-dessus du niveau de la mer. Campement.
Jour 16. Montée au camp Tejos (5825m)
Aujourd’hui, nos sacs à dos sont bien chargés en vue de la marche de 5h qui nous sépare encore du camp 2, ou camp Tejos. Chaque participant doit exceptionnellement porter une part du matériel commun et de campement (tente, nourriture, cuisine) en plus de ses affaires personnelles pour la nuit : sac de couchage, matelas de camping, équipement technique, vêtements chauds. Tout le reste sera resté au camp précédent, il faut prévoir apporter si haut que le strict nécessaire. Préparation de l’assaut final. Campement à 5825m d’altitude.
Jour 17. Ascension du volcan Ojos del Salado (6893m) – retour au camp 1 (Atacama)
L’ascension n’est pas vraiment technique, et selon les conditions, nous aurons un sommet avec plus ou moins de neige et de glace, mais ici, pas de glacier! Si l’hiver a été rude, il faudra enfiler les crampons pour passer les névés glacés, sinon, nous aurons à négocier le sol meuble des éboulis successifs. Les derniers 50 mètres de dénivelé ne sont pas si faciles, surtout vu l’altitude! La pente s’accentue fortement à l’approche de la cheminée volcanique qui évacuait autrefois la lave du volcan. Une corde fixe rendra le passage sécuritaire, mais à près de 7000m d’altitude, chaque geste nécessite un effort important et paraît plus ardu, surtout avec de grosses bottes rigides au pied! Selon les conditions, 10 à 14h sont nécessaires pour atteindre le sommet et regagner le camp Atacama (Camp 1 – 5250m). 10-14h de marche, +1200m /-1650m).
Jour 18. Journée de sécurité / Ojos del Salado
Jour 19. Camp Atacama – Caldera (Copiapo) et Bahia Inglesa
Longue route de retour jusqu’à la côte, passant par laguna Santa Rosa avant de rejoindre la ville de Copiapo et sa jolie plaza de armas. Enfin, nous atteignons Caldera et Bahia Inglesa au bord de l’océan Pacifique. Nuit en auberge et souper à Bahia Inglesa, on se régale des fruits de mer locaux!
Jour 20. Vol de Copiapo à Santiago et connexion pour Montréal (vol de nuit)
Selon l’heure des vols, temps libre sur la plage jusqu’au transfert vers l’aéroport de Copiapo.
À Santiago, connexion en soirée pour le vol vers Montréal.
Ceux qui le souhaitent peuvent aisément prolonger le voyage en restant quelques nuits à Santiago pour visiter la ville et ses environs (vignobles, Valparaiso, littoral Pacifique, etc).
Jour 21. Arrivée à Montréal le matin.
© Marie-Josée Talbot
