26 fun facts pour mieux comprendre le Groenland d’aujourd’hui

Le Groenland est un territoire à part : immense, peu peuplé, façonné par la glace, l’histoire et des équilibres fragiles.

Voici 26 faits pour mieux comprendre ce qui rend cette île absolument unique.

1. Le Groenland apparaît de la taille de l’Afrique sur la plupart des cartes, alors qu’il fait en réalité la taille de l’Arabie saoudite, soit un peu plus de trois fois le Texas et près de quatre fois la France. Une illusion bien connue, née de la projection de Mercator, qui étire démesurément les terres proches des pôles.

2. Nalunaarasuartaateraliornialersaaraluaranimgooruna. Ce mot signifie « phare » en groenlandais.

3. Le Groenland est la plus grande île du monde (les continents ne comptent pas comme des îles, sinon tout serait une île), mais pourrait en réalité être un archipel si sa calotte glaciaire venait à disparaître.

4. Il compte environ 57 000 habitants, soit moins que des villes comme Saint-Hyacinthe, Blainville ou Granby.

5. Les lettres adressées au père Noël arrivent à une grande boîte aux lettres rouge à Ilulissat, contenant des milliers de lettres d’enfants du monde entier. Des bénévoles locaux répondent à chaque lettre, à la main, en utilisant Google Translate.

6. « Groenland » vient du vieux norrois Grænland, qui signifie « terre verte », un nom choisi par Éric le Rouge au Xe siècle pour rendre ce territoire plus attrayant aux yeux de futurs colons, malgré un paysage largement dominé par la glace.

7. C’est le pays le moins densément peuplé au monde : une personne pour 39 km².

8. Les villes groenlandaises ne sont connectées par aucune route. Pour se déplacer, les résidents utilisent motoneiges, traîneaux à chiens, avions ou bateaux.

9. Le fils d’Éric le Rouge, Leif Erikson, atteindra en 1001 la Nouvelle-Écosse et le golfe du Saint-Laurent, qu’il baptise Vinland, devenant le premier Européen à fouler le sol américain, cinq siècles avant Christophe Colomb.

10. L’économie groenlandaise dépend à 89 % des exportations de poisson et de produits dérivés, surtout la crevette.

11. La loi groenlandaise exige que les prisonniers soient dans leurs cellules entre 21h30 et 6h, mais ils peuvent sortir librement à tout autre moment.

12. Le territoire abrite 21 000 chiens groenlandais, une race ancienne ressemblant à des loups, descendant des chiens amenés par les premiers colons inuits.

13. Le Groenland a le droit légal d’organiser un référendum sur son indépendance. Si la population vote en faveur, le processus d’indépendance peut être engagé avec le Danemark.

14. 88 % des habitants sont Inuits ou métis dano-inuit.

15. Le plat national groenlandais est le suaasat, un ragoût traditionnel fait de phoque, de baleine, de renne ou de bœuf musqué, accompagné de pommes de terre et d’oignons.

16. Plusieurs facteurs auraient conduit à la disparition des colonies vikings au Groenland : la montée du niveau de la mer inondant les terres arables, le refroidissement climatique, l’effondrement du commerce de l’ivoire de morse (concurrencé par l’ivoire d’éléphant d’Afrique), des conflits possibles avec les Inuits Thulé, ainsi que l’éloignement croissant du reste du monde nordique.

17. Les États-Unis ont offert 100 millions de dollars au Danemark pour acheter le Groenland en 1946, mais l’offre a été refusée.

18. L’Arctic Circle Race est une course de ski de fond extrême de 160 kilomètres qui se déroule à Sisimiut, souvent décrite comme la plus difficile au monde dans sa catégorie.

19. Si le Groenland était un pays indépendant, il aurait l’un des taux de suicide les plus élevés au monde, avec environ 81 suicides pour 100 000 habitants. Le gouvernement rapporte qu’un Groenlandais sur cinq tente de se suicider au cours de sa vie. Presque chaque famille est touchée directement ou indirectement par ce phénomène.

20. Dans l’extrême nord du Groenland, il y a 120 jours par an où le soleil ne se couche jamais.

21. Si toute la calotte groenlandaise fondait, elle ferait monter le niveau des océans de 23 pieds (environ 7 mètres).

22. Les maisons colorées servaient autrefois de système de repérage pendant les longs hivers polaires. Chaque couleur correspondait à un usage précis : jaune pour les centres médicaux, vert pour l’administration, bleu pour les ateliers, rouge pour les églises. Aujourd’hui, la tradition perdure par choix esthétique.

23. En été, les températures oscillent entre 0 et 10 °C. En hiver, elles restent constamment sous zéro, généralement entre −15 et −20 °C.

24. Le kaffemik est une tradition groenlandaise où, pour célébrer un événement (anniversaire, baptême, etc.), on ouvre sa maison à tous les visiteurs, qui peuvent passer boire du café et manger des gâteaux pendant plusieurs heures.

25. Il n’y a qu’une seule université, l’Ilisimatusarfik à Nuuk, fondée en 1984, avec environ 200 étudiants.

26. La calotte glaciaire du Groenland est la plus grande masse de glace de l’hémisphère Nord. Son poids est si colossal qu’il a déformé la croûte terrestre, en enfonçant le centre de l’île de plusieurs centaines de mètres.

Du spectaculaire au troublant, du fascinant au déroutant, le Groenland est un territoire qui ne laisse personne indifférent. C’est un lieu d’une beauté absolue porteur de défis immenses. Un territoire façonné par la glace, l’histoire et des équilibres fragiles.

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