Marcher au cœur de l’Afrique australe
Des villages, des crêtes… et un dragon qui nous observe du coin de l’œil.
Le Drakensberg se dresse comme une muraille sur 1 000km. UKhahlamba, disent les Zoulous : « la barrière de lances ». Mais avant les lances, il y eut les pinceaux. Les San, peuple de chasseurs-cueilleurs nomades, ont habité ces montagnes pendant près de 8 000 ans. Ils ont laissé près de 35 000 peintures rupestres dans les grottes et les surplombs rocheux : scènes de chasse, danses rituelles, animaux totémiques peints à l’ocre rouge et au charbon. Certaines remontent à 3 000 ans. Puis ils ont disparu, chassés, assimilés, effacés par les vagues successives de migrations bantoues et de colonisation européenne.
FX BLEAU
Au 19e siècle, les Zoulous contrôlaient ces terres. Shaka Zulu a unifié les clans en 1816 et bâti un empire militaire redoutable. Ses impis (régiments) ont résisté aux colons boers et britanniques lors des guerres anglo-zouloues (1879). Mais l’empire s’est finalement effondré sous la pression coloniale.
Pendant ce temps, dans les hauteurs, un autre royaume prenait forme. En 1822, le roi Moshoeshoe Ier a rassemblé les tribus basothos et fondé le Lesotho. Il a choisi la montagne comme forteresse naturelle, installant sa capitale à Thaba Bosiu, plateau rocheux imprenable. Les Britanniques ont tenté de le soumettre, les Boers aussi. Moshoeshoe a négocié, résisté, rusé. En 1868, il a accepté le protectorat britannique pour éviter l’annexion complète par l’État libre d’Orange. Le Lesotho est devenu indépendant en 1966, seul pays au monde entièrement perché au-dessus de 1 400m d’altitude.
Ophélie Jaskiewicz
Aujourd’hui, ces montagnes portent les strates de cette histoire. Les peintures San murmurent dans les grottes. Les bergers basothos montent vers le ciel avec leurs troupeaux, enveloppés dans leurs kobo tissés : chaque motif géométrique proclame une lignée, un clan, une place dans l’ordre des choses.
Plus au nord, dans la métropole de Johannesburg, une autre histoire s’est écrite.
À Soweto, là où Mandela a cofondé l’ANC Youth League en 1944 avant d’être arrêté en 1962, le *kwaito* résonne toujours, musique inventée en 1990, cocktail de house et hip-hop qui dit la fierté d’une génération. Il sort des shebeens, ces bars de fortune devenus temples de la résistance.
Ophélie Jaskiewicz
Desmond Tutu, archevêque anglican et Prix Nobel de la Paix en 1984, a forgé l’expression « Rainbow Nation » pour cette Afrique du Sud qui tente de faire tenir ensemble onze langues officielles et des cicatrices profondes.
Un pays fascinant qui apprend encore à vivre avec ses couleurs.
François-Xavier Bleau
