La Crète : des montagnes blanches à la Méditerranée

Niveau de difficulté : MODÉRÉ

Ce voyage de trek ne comporte pas de nuits de camping et le climat méditerranéen (ainsi que sa diète !) rend l’expérience très agréable ! Toutefois, cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucun effort à fournir.

Les randonnées sont de 4 à 7h par jour (certains jours un peu plus en comptant les pauses), avec 600m de dénivelé moyen, pendant 7 jours. La randonnée la plus exigeante est l’ascension du Zeranokefala (environ +900m, 6-7h), un guide vous accompagne pour cette journée… Les sentiers sont très rocailleux. Avec la chaleur, ce sera la principale difficulté.
Vous ne portez que votre sac de jour avec votre pique-nique.

Pour ceux qui cherchent un premier voyage de longue randonnée, la Crète est un excellent choix : si les forces vous manquent, vous pouvez facilement prendre congé une journée ou deux puisque nous dormons généralement 2 à 3 nuits consécutives au même endroit.

Pour ceux qui ont des fourmis dans les bottines, optez pour la version allongée (15 jours), le niveau du voyage en est alors relevé (dénivelés jusqu’à +1200m/ 19km pour la remontée de la gorge de Samaria, magnifique, et une 2ème ascension de +900m). Avec le Zeranokefala, ce seront les journées les plus intenses.

Avant le départ, n’oubliez pas de vous entraîner régulièrement et à randonner en montagne.

Un voyage non guidé implique un peu plus d’effort mental ; il s’adresse à des voyageurs débrouillards, autonomes en randonnée. Habitué.e.s à se repérer avec une carte, s’orienter, et s’organiser, elles/ils ont une curiosité et le goût d’aller à la rencontre de l’autre, même sans parler la même langue.

Nos itinéraires s’adressent à des voyageurs en bonne forme, pratiquant la randonnée en montagne régulièrement. Un bon mental complète avantageusement les aptitudes physiques. Le niveau des voyages est évalué dans des conditions météorologiques « normales »… une tempête violente, un froid polaire, une chaleur extrême, et l’effort ressenti devient tout de suite plus intense.

Encadrement

Ce voyage vous est proposé sans guide, avec l’appui de nos contacts locaux. Vous devez être autonome en randonnée, capable de vous orienter (lecture de carte, utilisation d’un GPS et d’un carnet détaillé) et de prendre les bonnes décisions face aux aléas (météo, état des sentiers, accident, etc.). Il faut aussi un brin de débrouillardise pour communiquer dans les auberges, restaurants et en ville en grec. Vous partez avec le contact d’un « ange-gardien », disponible en cas de doute ou d’urgence.

Hébergements & Repas

HÉBERGEMENTS :
Vous logez dans de petites auberges familiales tous les soirs. À Hania, l’auberge est située au cœur de la vieille ville, derrière la grande église orthodoxe et à quelques pas de la place et du port vénitien. En trek, nous travaillons avec de petites auberges, en chambre double avec sa salle de bain. Les hébergements étant de petite capacité, nous devons parfois ajuster les dates de départ pour que le voyage puisse avoir lieu.

REPAS :
Les Crétois n’ont pas l’habitude de prendre un déjeuner consistant ; le déjeuner traditionnel consiste généralement en une cigarette et un café turc bien tassé ! Alors pour une fois, faites entrave à la tradition pour bien démarrer la journée ! Café grec (préparé à la turque), jus d’orange frais pressé, pain (pas toujours grillé) et confiture, omelettes, yogourt méditerranéen au miel ou aux fruits, etc.

L’épicerie de Chania et les restaurants ou hébergements du trek permettent de glisser dans votre sac-à-dos de quoi préparer le pique-nique à l’ombre des platanes ou sur le bord de mer : salades, crudités et tzatziki, pains, feuilles de vigne farcies, olives, saucissons, fromages, fruits frais… la grande misère !

Chaque soir, rendez-vous sur la jolie terrasse d’une taverna locale : cuisine familiale, menu du jour ou choix à la carte selon l’endroit. Le poisson, plutôt rare, est frais du jour, les plats au four d’agneau ou de chèvre ont mijoté tout l’après-midi, les légumes sont grillés juste à point ou servis en casserole… un délice à condition d’aimer l‘huile d’olive… puisqu’elle accompagne absolument tous les plats ! Et l’on ne saurait se lever de table sans avoir goûté au vin (rosé et généralement assez sucré) et au raki maison !

En ville et dans les villages, l’eau est potable partout. Dans les gorges de Samaria, des fontaines d’eau de source naturelle sont installées presque à chaque halte aménagée sur le sentier. Sinon, les jours de trek, il faudra remplir les bouteilles le matin avant de quitter l’auberge. Il est par contre conseillé d’amener une petite quantité d’un traitement de purification de l’eau en cas d’urgence. Dans certains villages (Finikas, Sougia), l’eau peut avoir un goût minéral plus prononcé ; elle est toutefois potable.
Encore aucun système de recyclage des matières résiduelles n’a été mis en place, à ce jour, en Crète. Nous encourageons donc, évidemment, à éviter d’acheter de l’eau embouteillée.

Transport & Bagages

TRANSPORT :
Transports publics vers le début et au retour du trek.
Taxis aéroport – Chania – aéroport à votre charge.

BAGAGES :
Les bagages sont soit transportés par ferry, soit par le véhicule des aubergistes jusqu’à l’étape suivante. Privilégiez 1 bagage pour 2 personnes.

Climat

La bonne période pour réaliser ce trek va de fin avril à tout début juin, puis de septembre à mi-octobre, donc en dehors des mois d’été (grandes chaleurs suffocantes) et de la fermeture (fin octobre à fin avril) des sentiers. Ces dernières années, la chaleur accablante s’est parfois étirée tout l’automne, provoquant notamment d’importants incendies en Grèce continentale. En Crète, il fait tout de même chaud, la température le jour peut atteindre ou dépasser légèrement 30°C. La chaleur est généralement plus intense sur le littoral, surtout lorsque la brise n’est pas au rendez-vous pour nous rafraîchir un peu! Dans ce cas, nous recommandons de démarrer un peu plus tôt le matin pour profiter de la fraîcheur. En montagne, les journées sont chaudes et souvent ensoleillées et les nuits sont fraîches, agréables, le mercure oscillant autour de 15°C. Le soleil est traditionnellement au rendez-vous… mais un peu de nuages et peut-être quelques averses sont à prévoir en montagne.

Formalités

Réservation des billets d’avions

• La protection de l’OPC
• Un accompagnement en cas de modification, annulation ou retard
• La prise en charge des démarches de réclamation auprès des compagnies aériennes (sauf pour les bagages)

Assurance voyage

• Soins médicaux d’urgence et évacuation vers l’établissement de santé le plus proche (par transport terrestre et/ou aérien, selon la situation)
• Annulation et interruption de séjour
• Bagages
• Accidents liés au transport aérien

Pour aller plus loin

Grecque depuis 1913, l’île de Crète a toujours été un territoire géographique stratégique très convoité au cœur de la mer Méditerranée. L’île a subi au fil des siècles quantité d’invasions et autres occupations. Tour à tour soumise aux civilisations minoéenne, mycénienne et dorienne à l’Antiquité, elle sera ensuite romaine, byzantine, vénitienne, turque, indépendante, grecque, puis occupée à la deuxième guerre mondiale par les Allemands puis les alliés… et on y retrouve encore une base navale de l’armée américaine !

Toutefois, l’identité est forcément… crétoise ! Dans la région de Sfakia surtout, le sentiment régional est fort, probablement parce que cette région était encore relativement isolée du reste de l’île il n’y a pas encore si longtemps.

Plus grande île de l’archipel grec, la Crète, et particulièrement la région de Sfakia et le massif des Lefka Ori, est faite de moyennes montagnes séparées par des gorges profondes et difficilement franchissables, et un littoral de falaises, entrecoupé de plages de galets et de sable. Les villages sont perchés en montagne ou coincés entre celles-ci et la mer. La portion ouest de l’île est également la plus verte… Les forêts crétoises ont été coupées à grande échelle pour l’élevage. Mais dans les Lefka Ori, notamment à Agios Ioanis, le terrain particulièrement accidenté a grandement contribué à préserver quelques belles forêts de pins, parmi les dernières de l’île. La région abrite également le seul parc national de l’île, celui de Samaria.
La proximité et la générosité de la mer, l’abondance de produits frais liée au doux climat de l’île, le mélange des influences de l’Orient et de l’Occident, ont tous contribué à façonner un régime alimentaire exquis et longuement étudié depuis les années 60 pour ses bienfaits sur la santé : le régime crétois. Savoureux mélange de produits de la mer, de viande d’agneau ou de chèvre, de légumes frais, de fruits, de miel, de pain de grains entiers, d’huile d’olive, de vin et… de raki ! Une bouteille de raki, ou tsikoudia, repose au frais, dans le congélateur de toute famille crétoise qui se respecte ! Distillé à partir du marc de raisins pressés pour le vin, et ensuite fermenté dans des barils, le Raki est souvent offert avec le dessert à la fin du repas. Fort en alcool (30-40 degrés, parfois plus selon les productions), il n’est par contre pas si dommageable ! D’autant plus s’il est bu en bonne compagnie. Kaliorexi !!!

Les Crétois sont de nature, des gens très généreux, hospitaliers et respectueux. La bonne vieille coutume crétoise d’offrir repas et lit aux gens passant par le village se fait de plus en plus rare de nos jours mais peut encore être vue dans les petites communautés des régions montagneuses. Les femmes, même les plus jeunes, occupent encore un rôle plutôt traditionnel à la maison. Même dans les tavernas familliales, les femmes sont aux fourneaux alors que les hommes de la famille font le service aux tables. Il est peu probable de voir une femme crétoise assise à la terrasse d’un des innombrables Kafeneion ; un «territoire» encore réservé aux hommes qui y enfilent café sur cigarette entre deux parties de dames.

Même si en Crète, notamment à Hania, les diverses occupations ont laissé des traces (on y retrouve encore, inutilisés, des minarets et mosquées musulmanes et des chapelles catholiques), la Grèce et la Crète sont avant tout de confession orthodoxe. La campagne crétoise est parsemée de chapelles, on en retrouve dans les endroits les plus inattendus et isolés. L’île compte aussi plusieurs monastères ; par convention, ceux qui désirent visiter un de ces lieux le feront en pantalons longs et chandail avec manches.

La côte sud de l’île, plus particulièrement celle de la région de Sfakia, s’est construite au fil des ans une belle réputation chez les amateurs de naturisme. Cette coutume n’est aucunement locale, mais tolérée par les Crétois, et surtout pratiquée par les visiteurs d’Europe du Nord.

La Crète a été le théâtre de nombreux épisodes de la mythologie grecque, qui explique des expressions de la langue française et le nom attribué à certains lieux. Voici un des mythes liés à l’île les plus marquants.
La mère de Zeus s’est cachée en Crète pour donner naissance au dieu souverain des dieux et des hommes afin que son père Cronos ne le mange pas. Zeus fut élevé sur l’île par des nymphes et des Curètes. Il eut un fils avec Europe qui devint le roi de Crète : Minos. Pour prouver le soutien que lui accordent les dieux, Minos demande à Poséidon de lui offrir un superbe animal qu’il lui sacrifiera. Le dieu de la mer fait sortir des flots un magnifique taureau blanc, que Minos trouve si beau qu’il l’épargne. Furieux, Poséidon, rend le taureau fou : il dévaste les terres de Crète. Il inspire aussi à la femme de Minos une passion pour le taureau : le Minotaure sera le fruit de leur union. Le roi, honteux et craignant que le peuple ne découvre ce monstre mi-homme mi-taureau, confie à Dédale la construction d’un labyrinthe pour enfermer le Minotaure. La ville d’Athènes devait alors payer un tribut à Minos en sacrifiant 7 garçons et 7 jeunes filles chaque année pour le Minotaure. Thésée, fils d’Egée roi d’Athènes, décida de partir avec un convoi pour la Crète pour vaincre le Minotaure et délivrer son peuple de ce tribut. Il expliqua son marché à Minos : s’il tuait la bête, Athènes serait libérée de sa dette envers Minos. Ariane, le fils de ce dernier, fut émue par le courage de Thésée et décida de l’aider. La veille du sacrifice, elle lui apporta une bobine de fil pour l’aider à sortir du labyrinthe et un glaive magique pour tuer le Minotaure ; grâce à son aide, il put mener à bien sa mission. Ariane dut s’enfuir avec Thésée lorsque son père appris que son rôle dans la réussite du héros. Tellement heureux d’avoir échappé à la mort, les jeunes gens oublièrent de dresser la voile blanche qui annonçait à Egée le roi d’Athènes (et père de Thésée) qu’il rentrait vivant. Lorsque celui-ci aperçut le bateau, il crut que son fils était mort et fou de chagrin, il se jeta dans la mer qui porte désormais son nom.

Les crétois ont toujours résisté en conservant leur identité culturelle, linguistique et religieuse.