Crète : Mer, Montagne, Histoire et Gastronomie

Niveau de difficulté : MODÉRÉ

Ce trek ne comporte pas de nuits de camping et le climat méditerranéen (ainsi que sa diète!) rend l’expérience très agréable ! Toutefois, cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucun effort à fournir ! Les randonnées sont de 4 à 7h par jour (certains jours un peu plus en comptant les pauses) pendant 10 jours. Le trek offre la possibilité de faire deux ascensions d’environ 900m de dénivelé chacune (Zeranokefala et Gigilos). La journée où nous remontons la gorge de Samaria est celle qui présente le dénivelé le plus important, soit +1200m. Les sentiers sont bien aménagés bien qu’ils soient majoritairement très, très rocailleux (attention, les descentes peuvent sembler plus ardues pour les genoux).
Ces journées plus soutenues sont entrecoupées de journées plus faciles avec baignade.

Pour ceux qui cherchent un premier voyage de longue randonnée, la Crète est un excellent choix : si les forces vous manquent, vous pourrez facilement prendre congé une journée ou deux puisque nous dormons toujours deux (ou trois!) nuits consécutives au même endroit. Le groupe vous retrouvera le soir venu, à temps pour l’apéro!
Vous ne portez que votre sac de jour. La chaleur peut être un facteur.

Avant le départ, n’oubliez pas de vous entraîner régulièrement, et de faire des randonnées en montagne. Nos voyages s’adressent à des habitués de la randonnée, le niveau semble bien plus ardu aux voyageurs insuffisamment préparés.

Nos itinéraires s’adressent à des voyageurs en bonne forme, pratiquant la randonnée en montagne régulièrement. Un bon mental complète avantageusement les aptitudes physiques. Le niveau des voyages est évalué dans des conditions météorologiques « normales »… une tempête violente, un froid polaire, une chaleur extrême, et l’effort ressenti devient tout de suite plus intense.

Encadrement

Au cœur de cette aventure, il y a nos guides, véritables chefs d’orchestre. Quel est leur rôle ? À découvrir ici.

Le groupe est pris en charge par un de nos guides, qui connaît à la fois la Crète, nos hôtes et les chemins anciens. Il partira juste avant vous.

Nos guides travaillent main dans la main avec nos équipes locales, des partenaires de confiance qui sont les gardiens de leur territoire. Ensemble, ils coordonnent chaque aspect de votre voyage. Leur expérience leur permet de réagir rapidement et efficacement face aux défis logistiques ou environnementaux sur le terrain.

Hébergements & Repas

HÉBERGEMENTS :
Petits hôtels ou charmantes auberges de village. Les auberges choisies sont simples mais confortables, souvent familiales, et l’accueil y est chaleureux. Certaines ont une dizaine de chambres, d’autres à peine 6-7…
Le nombre de chambres étant limité, nous privilégions le jumelage de ceux qui voyagent seuls avec quelqu’un du même sexe, en occupation double (lits séparés). Il est aussi possible que le groupe soit réparti dans deux établissements voisins.

Un voyageur désirant être en occupation simple doit le signaler dès l’inscription (cf. Ce que le prix ne comprend pas). Nous ne connaissons la disponibilité des chambres individuelles dans l’ensemble des hébergements que quelques semaines avant le départ. Le supplément est alors ajusté au prorata des nuits simples/jumelées.
Merci aux ronfleurs « aguerris » de se signaler et d’opter pour une occupation simple.

En ville, nous privilégions les rues « calmes », néanmoins les nuits urbaines ne sont jamais silencieuses, prenez des bouchons d’oreille.

REPAS :
Les Crétois n’ont pas l’habitude de prendre un déjeuner consistant ; le déjeuner traditionnel consiste généralement en une cigarette et un café turc bien tassé ! Alors pour une fois, nous délaissons la tradition pour bien démarrer la journée. Café grec (préparé à la turque), jus d’orange frais pressé, pain (pas toujours grillé) et confiture, omelettes, yogourt méditerranéen au miel ou aux fruits, etc.
Le midi en trek, nous pique-niquons habituellement à l’ombre des platanes ou sur le bord de mer : salades, crudités et tzatziki, pains, feuilles de vigne farcies, olives, saucissons, fromages, fruits frais… la grande misère !
Chaque soir, nous faisons escale sur la jolie terrasse d’une taverna locale : cuisine familiale, menu du jour ou choix à la carte selon l’endroit. Le poisson, plutôt rare, est frais du jour, les plats au four d’agneau ou de chèvre ont mijoté tout l’après-midi, les légumes sont grillés juste à point ou servis en casserole. Un délice à condition d’aimer l‘huile d’olive, puisqu’elle accompagne absolument tous les plats ! Et l’on ne saurait se lever de table sans avoir goûté au vin (rosé et généralement assez sucré) et au raki maison.
En ville et dans les villages, l’eau est potable partout. Dans les gorges de Samaria, des fontaines d’eau de source naturelle sont installées presque à chaque halte aménagée sur le sentier. Sinon, les jours de trek, il faudra remplir nos bouteilles le matin avant de quitter l’auberge. Dans certains villages (Finikas, Sougia), l’eau peut avoir un goût minéral plus prononcé ; elle est toutefois potable. Encore aucun système de recyclage des matières résiduelles n’a été mis en place, à ce jour, en Crète. Nous privilégions donc, évidemment, d’éviter d’acheter de l’eau embouteillée.

Transport & Bagages

Transports publics au départ vers le trek. Le retour se fait en bus public ou dans un véhicule privé. Les trajets entre la ville et l’aéroport sont faits en taxi local.

Les bagages sont transportés par bateau et/ou véhicule d’un hébergement à l’autre.

Climat

Le trek, qu’il s’agisse de notre départ d’automne ou de celui du printemps, se fait tout juste en dehors des mois d’été de grandes chaleurs. Ces dernières années toutefois, la chaleur accablante s’est parfois étirée tout l’automne, provoquant notamment d’importants incendies en Grèce continentale. Sur l’île, il fera tout de même chaud, la température le jour pouvant atteindre ou dépasser légèrement 30°c. Les journées sont généralement plus chaudes sur le littoral, surtout lorsque la brise n’est pas au rendez-vous pour nous rafraîchir un peu ! Dans ce cas, le guide recommandera de commencer la marche un peu plus tôt le matin pour éviter de marcher sous de trop grandes chaleurs. En montagne, les journées sont chaudes et généralement ensoleillées et les nuits sont fraîches, agréables, le mercure oscillant autour de 15°c. Le soleil est généralement au rendez-vous… mais un peu de nuages et peut-être quelques averses sont à prévoir en montagne.

Formalités

Réservation des billets d’avions

• La protection de l’OPC
• Un accompagnement en cas de modification, annulation ou retard
• La prise en charge des démarches de réclamation auprès des compagnies aériennes (sauf pour les bagages)

Assurance voyage

• Soins médicaux d’urgence et évacuation vers l’établissement de santé le plus proche (par transport terrestre et/ou aérien, selon la situation)
• Annulation et interruption de séjour
• Bagages
• Accidents liés au transport aérien

Pour aller plus loin

Grecque depuis 1913, l’île de Crète a toujours été un territoire géographique stratégique très convoité au cœur de la mer Méditerranée. L’île a subi au fil des siècles quantité d’invasions et autres occupations. Tour à tour soumise aux civilisations minoéenne, mycénienne et dorienne à l’Antiquité, elle sera ensuite romaine, byzantine, vénitienne, turque, indépendante, grecque, puis occupée à la deuxième guerre mondiale par les Allemands puis les alliés… et on y retrouve encore une base navale de l’armée américaine !

Toutefois, l’identité est forcément… crétoise ! Dans la région de Sfakia surtout, le sentiment régional est fort, probablement parce que cette région était encore relativement isolée du reste de l’île il n’y a pas encore si longtemps.

Plus grande île de l’archipel grec, la Crète, et particulièrement la région de Sfakia et le massif des Lefka Ori, est faite de moyennes montagnes séparées par des gorges profondes et difficilement franchissables, et un littoral de falaises, entrecoupé de plages de galets et de sable. Les villages sont perchés en montagne ou coincés entre celles-ci et la mer. La portion ouest de l’île est également la plus verte… Les forêts crétoises ont été coupées à grande échelle pour l’élevage. Mais dans les Lefka Ori, notamment à Agios Ioanis, le terrain particulièrement accidenté a grandement contribué à préserver quelques belles forêts de pins, parmi les dernières de l’île. La région abrite également le seul parc national de l’île, celui de Samaria.
La proximité et la générosité de la mer, l’abondance de produits frais liée au doux climat de l’île, le mélange des influences de l’Orient et de l’Occident, ont tous contribué à façonner un régime alimentaire exquis et longuement étudié depuis les années 60 pour ses bienfaits sur la santé : le régime crétois. Savoureux mélange de produits de la mer, de viande d’agneau ou de chèvre, de légumes frais, de fruits, de miel, de pain de grains entiers, d’huile d’olive, de vin et… de raki ! Une bouteille de raki, ou tsikoudia, repose au frais, dans le congélateur de toute famille crétoise qui se respecte ! Distillé à partir du marc de raisins pressés pour le vin, et ensuite fermenté dans des barils, le Raki est souvent offert avec le dessert à la fin du repas. Fort en alcool (30-40 degrés, parfois plus selon les productions), il n’est par contre pas si dommageable ! D’autant plus s’il est bu en bonne compagnie. Kaliorexi !!!

Les Crétois sont de nature, des gens très généreux, hospitaliers et respectueux. La bonne vieille coutume crétoise d’offrir repas et lit aux gens passant par le village se fait de plus en plus rare de nos jours mais peut encore être vue dans les petites communautés des régions montagneuses. Les femmes, même les plus jeunes, occupent encore un rôle plutôt traditionnel à la maison. Même dans les tavernas familliales, les femmes sont aux fourneaux alors que les hommes de la famille font le service aux tables. Il est peu probable de voir une femme crétoise assise à la terrasse d’un des innombrables Kafeneion ; un «territoire» encore réservé aux hommes qui y enfilent café sur cigarette entre deux parties de dames.

Même si en Crète, notamment à Hania, les diverses occupations ont laissé des traces (on y retrouve encore, inutilisés, des minarets et mosquées musulmanes et des chapelles catholiques), la Grèce et la Crète sont avant tout de confession orthodoxe. La campagne crétoise est parsemée de chapelles, on en retrouve dans les endroits les plus inattendus et isolés. L’île compte aussi plusieurs monastères ; par convention, ceux qui désirent visiter un de ces lieux le feront en pantalons longs et chandail avec manches.

La côte sud de l’île, plus particulièrement celle de la région de Sfakia, s’est construite au fil des ans une belle réputation chez les amateurs de naturisme. Cette coutume n’est aucunement locale, mais tolérée par les Crétois, et surtout pratiquée par les visiteurs d’Europe du Nord.

La Crète a été le théâtre de nombreux épisodes de la mythologie grecque, qui explique des expressions de la langue française et le nom attribué à certains lieux. Voici un des mythes liés à l’île les plus marquants.
La mère de Zeus s’est cachée en Crète pour donner naissance au dieu souverain des dieux et des hommes afin que son père Cronos ne le mange pas. Zeus fut élevé sur l’île par des nymphes et des Curètes. Il eut un fils avec Europe qui devint le roi de Crète : Minos. Pour prouver le soutien que lui accordent les dieux, Minos demande à Poséidon de lui offrir un superbe animal qu’il lui sacrifiera. Le dieu de la mer fait sortir des flots un magnifique taureau blanc, que Minos trouve si beau qu’il l’épargne. Furieux, Poséidon, rend le taureau fou : il dévaste les terres de Crète. Il inspire aussi à la femme de Minos une passion pour le taureau : le Minotaure sera le fruit de leur union. Le roi, honteux et craignant que le peuple ne découvre ce monstre mi-homme mi-taureau, confie à Dédale la construction d’un labyrinthe pour enfermer le Minotaure. La ville d’Athènes devait alors payer un tribut à Minos en sacrifiant 7 garçons et 7 jeunes filles chaque année pour le Minotaure. Thésée, fils d’Egée roi d’Athènes, décida de partir avec un convoi pour la Crète pour vaincre le Minotaure et délivrer son peuple de ce tribut. Il expliqua son marché à Minos : s’il tuait la bête, Athènes serait libérée de sa dette envers Minos. Ariane, le fils de ce dernier, fut émue par le courage de Thésée et décida de l’aider. La veille du sacrifice, elle lui apporta une bobine de fil pour l’aider à sortir du labyrinthe et un glaive magique pour tuer le Minotaure ; grâce à son aide, il put mener à bien sa mission. Ariane dut s’enfuir avec Thésée lorsque son père appris que son rôle dans la réussite du héros. Tellement heureux d’avoir échappé à la mort, les jeunes gens oublièrent de dresser la voile blanche qui annonçait à Egée le roi d’Athènes (et père de Thésée) qu’il rentrait vivant. Lorsque celui-ci aperçut le bateau, il crut que son fils était mort et fou de chagrin, il se jeta dans la mer qui porte désormais son nom.

Les crétois ont toujours résisté en conservant leur identité culturelle, linguistique et religieuse.