Apolobamba, trek au nord de la Cordillère Royale

À votre arrivée à La Paz, vous serez immédiatement frappé par l’altitude, mais aussi par les vues spectaculaires sur les sommets andins. L’aéroport d’El Alto est le plus haut aéroport international du monde. Par temps clair, il est possible d’apercevoir les montagnes à plus de 200 km de distance.

Sur la route vers La Paz, arrêt à « La Ceja », le rebord naturel qui domine toute la ville. La vue sur l’impressionnante cuvette de La Paz, entourée de sommets glaciaires, est spectaculaire. Nous descendons ensuite vers notre hôtel situé au centre-ville.

Le programme a été conçu afin de favoriser une acclimatation graduelle à l’altitude. Nous recommandons de marcher tranquillement, de bien s’hydrater et de manger léger. Après le repas du midi, rencontre d’information suivie d’une découverte de la ville à bord du réseau de téléphériques.

Afin de faciliter l’acclimatation, cette journée a été ajoutée au début du voyage. Nous explorons le sud de La Paz en randonnée jusqu’à un ancien site cérémoniel offrant une vue exceptionnelle sur l’Illimani, la Cordillère Royale et l’ensemble de la ville.

La randonnée se poursuit dans les canyons d’Ánimas, impressionnantes formations rocheuses sculptées par l’érosion qui rappellent certains paysages de Cappadoce.

Départ matinal vers le lac Titicaca. Après la traversée du détroit de Tiquina, nous poursuivons jusqu’au petit village traditionnel de Sampaya. Le dîner est servi face au lac Titicaca, aux îles du Soleil et de la Lune, avec les sommets enneigés de la Cordillère Royale en toile de fond.

La randonnée débute dans les ruelles étroites du village puis suit la ligne de crête jusqu’à Yampupata, point le plus rapproché de l’Île du Soleil. Les panoramas sur les eaux cobalt du Titicaca sont remarquables.

Une embarcation nous conduit ensuite à l’Île du Soleil. Visite du site archéologique de Pilcocaina puis marche jusqu’au village de Yumani où nous passons la nuit.

Le sentier relie Yumani au secteur nord de l’île en traversant l’ensemble de l’Île du Soleil. Longtemps fermé aux visiteurs, cet itinéraire est aujourd’hui de nouveau accessible.

Le parcours est panoramique et comporte peu de dénivelé. Après la visite des ruines de Chincana, aussi appelées « le Labyrinthe », nous descendons vers Challa Pampa où nous attend notre bateau.

Retour à Yampupata puis transfert à Copacabana. Temps libre pour découvrir la basilique et le marché local.

Nous rejoignons le point de départ du trek. La route longe d’abord le lac Titicaca avant de traverser les hauts plateaux d’Ulla Ulla. Cette réserve nationale abrite d’importantes populations de vigognes sauvages évoluant dans un paysage de montagnes glaciaires et de lacs colorés.

Installation du premier campement près du village de Cañuma.

Pour cette première journée de marche dans l’Apolobamba, nous gagnons un superbe belvédère situé environ 500 m au-dessus du campement. Cette montée favorise l’acclimatation tout en offrant de splendides vues sur les sommets du sud de la chaîne, notamment l’Ullakaya, le Caballuni et l’Akamani, montagne sacrée des Kallawayas.

Après une longue montée sur des sentiers utilisés par les lamas, nous atteignons le Cerro Morado, sommet sablonneux caractérisé par sa couleur rougeâtre. La récompense est une vue spectaculaire à 360 degrés sur toute la cordillère de l’Apolobamba, les plaines d’Ulla Ulla et la Cordillère Royale.

Nous redescendons ensuite dans une vallée colorée avant de rejoindre le campement de Puyu Puyu, installé près d’un lac d’altitude.

Nouvelle journée entre hauts plateaux et montagnes. Après une montée soutenue, nous rejoignons un sommet rocheux offrant une vue presque intégrale sur la chaîne de l’Apolobamba.

Les vallées sont peuplées de lamas, d’alpagas et de vigognes, tandis que les hauts sommets alternent entre roche sombre et glaciers. Campement près d’une ferme d’alpagas et de l’une des nombreuses lagunes du secteur.

Plus qu’une journée de repos, cette étape permet de profiter pleinement de la région sans déplacer le campement. Nous explorons un magnifique ensemble de lagunes multicolores avant de gagner un point de vue dominant le plateau d’Ulla Ulla.

Excellentes possibilités d’observation et de photographie des camélidés andins.

Nous franchissons un nouveau col entouré de montagnes spectaculaires. Des dizaines de lagunes colorées ponctuent la journée.

À mesure que nous progressons, le Chaupi Orko, plus haut sommet de l’Apolobamba, devient de plus en plus imposant. Campement près du village de Kota Piquiña et du lac Cololo, l’un des plus grands de la région. Les communautés locales vivent principalement de l’élevage de l’alpaga.

Peu à peu, nous monterons vers le col de montagne d’où nous aurons la meilleure vue sur le nord de la cordillaire et du lac Suches (le deuxième plus grand lac des hautes terres du nord après le lac Titicaca). Après le col, descente jusqu’au campement situé dans la vallée de Suches.

Après deux longues journées consécutives, nous passerons une journée de repos bien mérité dans ce campement. Pour ceux qui n’ont pas besoin de repos, notre guide peut vous emmener pour un aller-retour vers la lagune de Chucuyo d’où vous pourrez admirer une vue splendide sur la montagne Chaupi Orko.

L’une des étapes les plus marquantes du voyage. Nous franchissons le célèbre « Col des Anglais » en traversant un glacier de montagne.

Autrefois, les mineurs de la mine Flor de Nevada traversaient régulièrement ce glacier avec de simples bottes de caoutchouc. Aujourd’hui, le recul important des glaciers rend la traversée plus technique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’alpinisme, l’utilisation de crampons est nécessaire pour franchir les portions glacées en toute sécurité.

Le versant oriental de la cordillère est sensiblement plus verdoyant grâce à l’influence humide de l’Amazonie. Campement près du site appelé Gringo Machai, la « grotte des gringos »

Nous suivons d’abord la vallée du río Macara jusqu’au village du même nom. Deux itinéraires sont alors possibles : poursuivre dans la vallée jusqu’au río Pelechuco ou remonter vers une crête offrant de vastes panoramas allant jusqu’au bassin amazonien.

Nous rejoignons ensuite Pelechuco en passant par les ruines du Vieux Pelechuco, premier emplacement historique du village. Retour en véhicule vers Cololo pour une dernière nuit de camping.

Route de retour vers La Paz dans les plaines, à bord des grosses voitures tout-terrain. 300km en 9h ! La route longe en partie les rives du Lac Titicaca. Retour à l’hôtel de La Paz, souper en ville.

Transfert vers l’aéroport, puis vol de retour. Selon l’itinéraire aérien, arrivée au Québec le J18.