Aux sources du Gange

Dépendement des heures des vols internationaux, court vol intérieur (1h) ou transfert terrestre (5h) pour rejoindre Haridwar, ville sainte dans la religion hindou.
Selon la légende, le roi Bhagirath aurait apporté le fleuve sacré du Gange sur terre depuis les cieux afin de permettre à ses ancêtres d’obtenir le salut. Les hindous disent que s’y baigner permettrait d’obtenir le salut afin de rejoindre le paradis. Haridwar aurait été sanctifiée par la présence des trois dieux, Vishnu, Brahma et Mahesh. C’est aussi à cet endroit qu’une goutte de l’élixir immortel Amrit aurait été versé par accident.

Longue journée de route pour rejoindre Gangotri (3100m), au pied de la chaîne himalayenne. Selon la légende hindoue, c’est l’endroit où la déesse Ganga est arrivée lorsque le seigneur Shiva a libéré la rivière de ses cheveux. Gangotri fait partie des quatre lieux sacrés de l’Uttarakhand, le char dham, avec Yamunotri, Kedarnath et Badrinath, qui attirent chaque année des milliers de pèlerins venus de toute l’Inde. Nous visitons le temple de Gangotri, dédié à la Déesse Ganga. Bâti au XVIIIe siècle par un commandant gorkha, le temple est une élégante structure de 6 mètres composée de granit blanc.

Transfert vers le parc national de Gangotri. C’est le début du trek ! Nous partons de 3400m et montons progressivement. Ici, la flore est variée : forêts de sapins, épicéas, chênes et rhododendrons. Assez rapidement, les sommets des monts Shivling (6540m) et les soeurs Bhagirathi (6856m et 6193m) se dévoilent. Traversée de rivière et paysages de prairies alpines sont au programme. Le glacier de Gaumukh, où prend naissance la rivière Bhagirathi, l’un des principaux cours d’eau du fleuve sacré Ganga, est situé à 4023m ; c’est l’un des plus grands glaciers de l’Himalaya indien. Puis nous rejoignons Tapovan à 4460m pour deux nuits.

Nous traversons le glacier de Gangotri pour redescendre d’un autre versant. Le sentier est plus technique sur le glacier mais pas difficile, encadré par notre équipe. La montée est raide pour rejoindre Nandanvan puis devient régulière et constante en suivant le glacier Chaturangi, qui provient de la montagne éponyme (6407m), et qui rejoint celui de Gangotri. Proche du lac de Vasuki Tal, la vue sur la chaîne du Vasuki Parbat (6792m) et le Satopanth (7075m) nous accueille, 2e plus haut sommet du parc national de Gangotri.
Deux nuits à Vasuki Tal (4880m).

Nous suivons le glacier Chaturangi, d’abord pour rejoindre Khara Patthar à 5196m et sa vue imprenable sur le pic Satopanth puis jusqu’au glacier Sweta (5450m). De là, une belle journée sur la morraine du glacier Chaturangi, technique, permet de rejoindre le pied du glacier Kalindi, le « Kalindi Base Camp » (5660m). Chaturangi signifie en hindi  »quatre couleurs »; en effet, on peut y percevoir du rose, jaune, marron et vert. Au campement, la vue est panoramique sur le col Kalindi que nous passons le lendemain, mais aussi sur les sommets Avalanche (6196m et 6443m) situés au Nord Ouest de Badrinath, dans la vallée d’Arwa.

Départ matinal, c’est la journée culminante du voyage : le Kalindi Pass à 5940m d’altitude, deuxième plus haut col de l’Himalaya indien.
Au col, la récompense est de taille. Les géants de l’Himalaya indien font face : Mont Kamet 7756m, Mont Mana (7274m), les sommets du Chandra Parbat (6739m) et les sommets du Vasuki Parbat (6792m). En descendant, nous rejoignons la rivière Alaknanda, deuxième cours d’eau principal du Gange. La rivière Bhagirathi, qui prend sa source à Gaumukh depuis le glacier Gangotri, est le point de départ de ce voyage, et la rivière Alaknanda, qui prend sa source dans le glacier Satopanth et passe par la ville sainte de Badrinath, en est la fin.

Continuation de la descente en direction d’Arwa Tal, petit lac situé en amont du ruisseau Arwa qui prend sa source depuis le glacier du même nom. Nous sommes proche de la frontière tibétaine, et d’ici la vue sur les sommets himalayens est superbe ! Puis une dernière journée de marche pour rejoindre Ghastoli. La végétation devient de plus en plus dense et variée. Ghastoli est un petit village situé dans une prairie verdoyante à 3800m. Court transfert à Badrinath à environ 20km.

Badrinath est le plus sacré des sanctuaires des quatre « Char Dham ». Situé sur les rives de la rivière Alaknanda, il attire chaque année, entre les mois de mai et de novembre, pas moins de 450 000 pèlerins venus y vénérer Vishnou – alors que le village ne compte que 850 habitants. Il est dit que l’on ne choisit pas de se rendre à Badrinath, mais que c’est Vishnou qui décide de nous y envoyer.

Route en direction de Rishikesh (8h). Nous traversons trois points de confluence : Karnaprayag, Rudraprayag et Devprayag, où les rivières Bagirathi et Alaknanda se rencontrent et forment le Gange. Que nous suivrons jusque Rishikesh.

Rishikesh est la ville des rishis, moines errants, adorateurs de Shiva, qui ont fait du renoncement un mode de vie, cheminant d’ashram en ashram, ou vivant en ermites installés à l’ombre d’un banyan. Ruelles étroites, maisons accrochées sur les collines, et à la nuit tombée, les temples illuminés et les chants des pujas. Sur les ghâts, des visiteurs et pèlerins venus du monde entier, eux aussi en quête de sagesse, et les chants diffusés par les haut-parleurs, instruments de la spiritualité contemporaine. Et le souvenir des Beatles qui plane : en 1968, les quatre de Liverpool ont accompli ici un séjour en ashram, initiation à la méditation transcendantale, qui a abouti à la création de l’album sobrement intitulé The Beatles.

Rishikesh n’est pas seulement l’une des sept villes sacrées de l’Inde, c’est aussi un centre fort couru de médecine ayurvédique et ce qu’on considère généralement comme la capitale mondiale du yoga, certains de ses ashrams étant réputés partout dans le monde. Balade et découverte de cette ville fascinante.

Route en direction de Delhi (environ 5h) et vol de retour en soirée.