Ornithopaxi: Volcans et biodiversité d’Équateur

Vol de jour de Montréal à Quito (avec une escale). À l’arrivée en fin de journée, accueil par votre guide et installation pour la nuit à proximité.

Dans la matinée, à environ 45 minutes de Quito, nous partons randonner au cœur du cratère du Pululahua (2 400 m), l’un des rares volcans habités au monde. Nous poursuivons ensuite la route en direction de Mindo.
Mindo, située à 1 250 m d’altitude, est une destination phare pour l’observation des oiseaux. Classée réserve de la biosphère par l’UNESCO, elle abrite une biodiversité exceptionnelle. En après-midi, nous nous rendons dans un site d’observation de colibris, puis visitons un jardin d’orchidées.

Journée complète d’activités dans la réserve, alternant randonnées, observation de la faune et découverte de la flore.

Depuis Mindo, nous empruntons une agréable route secondaire pour rejoindre la région d’Intag, longeant les flancs de la cordillère Occidentale. En chemin, arrêt à la Cueva de los Tayos : une grotte naturelle composée de plusieurs salles et de kilomètres de galeries. On y observe les tayos, oiseaux nocturnes des cavernes qui se nourrissent de fruits et s’orientent par écholocation.

La vallée d’Intag, nichée au cœur d’une forêt de nuages typique des régions tropicales d’altitude, se distingue par son dynamisme et ses initiatives écoresponsables portées par les communautés locales. La région est également réputée pour sa production de café : visite d’une finca et découverte complète du processus, de l’arbuste à la tasse.

Une randonnée à la journée permet l’exploration de cet écosystème et de découvrir un lieu unique où il est possible d’observer les coqs de roche, oiseau emblématique des Andes, et leurs parades nuptiales.

En fin de matinée, départ vers la caldera volcanique de Cuicocha, un ancien cratère volcanique aujourd’hui rempli d’eau pour former un lac. Randonnée sur le pourtour du cratère, puis, en fin de journée, route vers la communauté de San Clemente.
Dans cette communauté Quicha Caranqui, votre hébergement résulte d’une initiative de tourisme solidaire.
Possibilité de petite balade en fin de journée à travers les champs, étonnamment variés malgré l’altitude, et découverte, le long d’un joli sentier, des multiples usages (domestiques et médicinaux) de plantes sauvages locales.

Après un court transfert, nous entreprenons une randonnée sur le volcan Cubilche, en faisant le tour de son cratère. Si la visibilité est bonne, de superbes vues s’ouvrent sur le volcan Imbabura et son impressionnant cratère ouvert, dominant la région d’Otavalo. Retour à San Clemente en après-midi pour des activités culturelles avec les habitants, incluant la visite de l’école.

Visite matinale à pied du marché d’Otavalo afin de profiter de l’effervescence des premières heures. L’un des plus importants du pays, où les familles, majoritairement indigènes, viennent vendre leurs produits frais, dans une atmosphère haute en couleur. L’artisanat local y est également à l’honneur : tissages, broderies, objets sculptés, chapeaux, et bien plus.
Nous quittons ensuite Otavalo pour rejoindre… l’hémisphère sud! Découverte ludique du fonctionnement de la Terre et de son magnétisme, avant de poursuivre vers les hauts plateaux andins en direction d’Isinlivi, où la beauté de la cordillère se révèle rapidement.

À l’horizon, se dessinent les sommets impressionnants des Illinizas et du Cotopaxi. Le sentier mène jusqu’au village de Chugchilán, à travers pâturages et petites communautés dispersées dans les vallées andines.
Le dernier jour, nous rejoignons le lac Quilotoa, aux eaux couleur émeraude, niché au cœur d’une spectaculaire caldeira volcanique. Transfert (3 h 30) jusqu’au pied du mythique volcan Cotopaxi.

Le majestueux volcan Cotopaxi, deuxième plus haut du pays et sans doute le plus emblématique, se dévoile sous différents angles. Depuis le volcan Rumiñahui, un superbe panorama permet d’en apprécier toute la grandeur. Une randonnée de 4 à 5 heures en altitude, sans difficulté technique particulière, offre des points de vue exceptionnels sur ce géant andin, sublimés par les lumières de fin de journée.
Le lendemain, nous poursuivons l’exploration sur le versant de la montagne, dans un paysage aux allures de plus en plus lunaire. Si les conditions le permettent, il est possible d’atteindre l’altitude symbolique des 5 000 m.
Après la descente, route vers le nord pour une nuit à proximité de la réserve biologique Antisanilla, au pied du volcan Antisana. En fin de journée, arrêt au mirador Isco, réputé pour ses vues spectaculaires sur le « Sanctuaire du Condor », où il est possible d’observer le majestueux condor andin dans son habitat naturel.

Au petit matin, retour au mirador Isco pour tenter d’observer une nouvelle fois le condor des Andes, le plus grand oiseau volant terrestre au monde, dont l’envergure peut dépasser 3,20 à 3,50 m.
En matinée, randonnée autour de la laguna Mica : une belle boucle d’environ 2 h 30 dans le páramo équatorien, offrant par temps dégagé de superbes vues sur l’Antisana (5 753 m), quatrième plus haut volcan d’Équateur.
En après-midi, moment de détente aux bains thermaux de Papallacta, situés à 3 300 m d’altitude sur le versant oriental de la cordillère des Andes.
Puis transfert vers Puembo, sur les hauteurs de Quito, pour les prochaines nuits.

Les attraits de la capitale équatorienne sont nombreux : un centre historique riche en patrimoine, avec ses ruelles, ses églises et ses musées. Pour prendre de la hauteur, possibilité d’emprunter le téléphérique et profiter de superbes panoramas sur la ville et les Andes environnantes. Un délicieux repas dans un restaurant de la ville vient clôturer ce voyage en beauté.

Transfert à l’aéroport, puis vol de retour selon l’horaire.